随着柴油发动机技术的不断改进，柴油汽车有了许多汽油发动机汽车所不具备的优点，深受广大驾车者的青睐。但在柴油机迅速发展的同时，柴油发动机排出的尾气却严重污染环境，危害人体的健康。这是联邦德国环境署的一项研究得出的结论。
报告指出，柴油发动机排放出的大量尾气进入大气后，可导致臭氧浓度增加，柴油发动机排放的尾气中的烟尘微小颗粒数量比汽油发动机高30至100倍。随着发动机技术的改进，这种微小颗粒变得越来越小，小得使其不能挂在纸巾上，只有采用过滤器才能将其过滤掉。柴油发动机排放的这些微小颗粒一旦被人体吸入，微小颗粒便会粘在人的肺部，而人体内的免疫细胞甚至识别不出这种微小颗粒，以将其清除。久而久之，有可能导致肺部炎症，呼吸道疾病和心血管疾病，长期作用还有可能导致肺癌。
据统计，德国每年因柴油发动机尾气中微小颗粒而引发的肺癌死亡人数为1100人至2200人。此外，死于与柴油发动机尾气有关的疾病，如呼吸道和心血管疾病人数达8000至17000人之多，占德国年死亡人数的1％到2％，可谓是触目惊心。针对这些微小颗粒，人们早已发明了柴油发动机烟尘过滤器。采用过滤器从理论上说可以阻止微小颗粒进入人体。
柴油过滤器由三部分组成：过滤介质，再生装置和控制部分。目前，法国PSA汽车集团采用的是碳化硅过滤器，该过滤器在汽车行驶400至500公里后自动清理一次过滤器，将清除下来的烟尘燃烧掉。
在欧洲，法国PSA汽车集团的标致、雪铁龙柴油汽车出厂时均装有烟尘过滤器，并取得了成功。而德国的汽车生产代表企业大众、奔驰、宝马等则拒绝采用用烟尘过滤器。这些厂家认为，法国的方法过于简单，只考虑烟尘，没有考虑发动机尾气中的其他有害成分。
德国人的确在改善柴油燃烧过程上下了一番功夫，但结果也只是将颗粒排放量减少30％至40％。为此，联邦环境署的官员认为，要降低烟尘排放只有采用烟尘过滤器，它可以是排放降低99.99％。这样，柴油发动机颗粒排放量可以从原来的每公里0.025克降至每公里0.001克，比汽油发动机的排放还要低5倍。目前，德国汽车生产企业正致力于一个总的研究方案，既要降低排放，还要经济实用。然而，该方案的实施尚需要资金和大量的时间。
据悉，德国也将于今年秋季为柴油发动机汽车加装类似法国PSA汽车的那种过滤器。据德国环境署官员估计，至2005年，德国将有10％的柴油车出厂时将装有这种烟尘过滤器。为使烟尘过滤器能得以迅速推广，环境署呼吁德国政府像上世纪80年代为汽车加装尾气净化器时所做的，在柴油车税收方面给予优惠。其目的就是：保护环境，保护人们的身体健康。