生物资源提供了地球上生命的基础。生物资源的社会、伦理、文化和经济的重要价值，从有文字记载开始，在宗教、艺术和文学中一再得到承认。
地球上的物种估计在500～5000万种之间，或者更多，至今被人类认识的仅有140万种。保护生物多样性即是保护物种。物种是人类食物、药物和工农业生产原料的基本来源。随着生产的发展和人口增加、技术进步，不少物种正在遭到过度开发和利用，许多地方不但生物资源已陷入枯竭境地，而且它们所栖息的生境也不断恶化。如果这种趋势继续发展下去，在未来二十年中将可能重蹈晚白垩纪（距今6500万年以前）出现的大量物种消失的时期。不少人预测，到2020年，地球上将有1/4的物种陷于灭绝的境地，从而威胁到人类本身的生存。