地下水，特别是干旱不雨地区的地下水，对人们的生产和生活起着重大的作用。但是，地下水不同于地表水，表现在以下两个方面：一是地下水在地下不声不响地流动，不直接受大气降水的影响。
由于受地下周围环境的限制，它流量较小，流速较慢，水温较低。地下水的这个特点使它不利于污染物质的扩散和稀释，也不利于污染物质的分解和转化。因此，地下水的自净能力差，不像地表水那样可以向周围环境迅速扩散。二是地下水潜藏在地下，不接触外界环境，不接触阳光，曝气净化和生物净化的过程难以进行。因此，地下水一旦受到污染，要经过相当长的时间，才能清洁状态。